Paige Bueckers, tras los pasos de las leyendas
Antes de empezar a hablar de la repercusión que ha ido cogiendo, lo primero es saber quien es. Esta guard nacida en Minnesota hace 18 años y medio lleva prácticamente toda su vida jugando al baloncesto. Aunque no era el único deporte que tenía presente de niña. Tanto el béisbol como los diferentes tipos de fútbol se le dieron bien, pero finalmente fue la pelota naranja su decisión final. Una elección a la que ayudó que su padre fuera entrenador en la escuela primaria de su ciudad.
Desde pequeña sus inspiraciones las tuvo muy claras: Diana Taurasi, Sue Bird, LeBron James y Kyrie Irving. Una buena gama de distintos ejemplos para coger apuntes y convertirse en una jugadora completa que domine casi todos los ámbitos del baloncesto. Aunque faltaba lo complicado, que era recorrer el camino hacía ser niñas más pequeñas las que se fijen en ella.
En sus inicios, jugando para Hopkins High School, en Minnesota, participada con cursos mayores. Paige Bueckers desde séptimo grado formó parte de plantillas de décimo o incluso juniors. Sus primeros registros son de 8.9 puntos, 3.5 rebotes, 2.1 asistencias y 1.4 robos por juego, teniendo en cuenta que hablamos de baloncesto de categorías inferiores. Estos números le fueron suficientes para entrar en el All-Tournament Team, y dar el siguiente paso siendo una de las jugadoras más llamativas de su generación. Durante su debut como estudiante de primer año de secundaria con Hopkins firmó 28 puntos, 5 robos y 4 asistencias, dando un golpe encima de la mesa nada más llegar a la competición.
Una liga que dominó con solamente una derrota y unos promedios de 20.8 puntos, 4.5 rebotes, 4.5 robos y 4.1 asistencias. Una promesa que cada vez se iba convirtiendo más en realidad hasta que el coronavirus frenara su última temporada antes de ir a la NCAAW. Además de ganó múltiples premios como Gatorade National Player of the Year, Naismith Prep Player of the Year, McDonald’s All-American o Jordan Brand Classic. Desde que ella llegó a Hopkins tuvieron un récord de 120 victorias y solo 8 derrotas, parecido al de Taurasi con UConn.
Por otro lado, ha ido aumentando su prestigio con la Selección de los Estados Unidos en las categorías inferiores. Desde los 15 años ha acumulado medallas de oro en Mundiales, Campeonato FIBA de las Américas o Juegos Olímpicos juveniles. Un currículum más que suficiente para que las UConn Huskies hayan querido que fuera la siguiente en mantener la tradición ganadora de la universidad.
Aunque las de Connecticut no son las primeras en fijarse en Paige, ni mucho menos. A sus 14 años ya había varias universidades de la primera división de NCAAW que hacían ofertas para dejar atada a la que ESPN cataloga como mejor prospect en su generación. Tras sus pasos estaban Notre Dame, Oregon State, Oregon Ducks, UCLA, Minnesota, Carolina del Sur, Maryland, Texas o Duke, pero el 1 de abril de 2019 anunció que donde jugaría sería en el mismo vestuario de donde salieron Rebecca Lobo, Sue Bird, Diana Taurasi, Maya Moore y Breanna Stewart. Una elección que se hizo sencilla dando por hecho que sus principales referentes vistieron la camiseta de las Huskies.
Por parte de la universidad, no existieron dudas en tener claro que Bueckers sería su próxima jugadora franquicia. Si hay que pensar en su principal virtud se hace difícil quedarse solo con una. Algo que es buena señal de que es una jugadora muy completa y que ha sabido coger recortes de sus ídolos para mostrar una madurez antinatural en alguien tan joven. Es una edad en la que es normal tener mucho talento, pero es raro verlo tan pulido y perfeccionado en la gran mayoría de movimientos.
Tanto en el manejo de balón, visión de juego, capacidad anotadora o creación de ventajas para las compañeras no tiene problemas. Es capaz de generar juego con mucha facilidad, dando pases que a simple vista parecen muy complicados. Un factor donde principalmente se ve a la hora de compenetrarse con las interiores. En donde se nota mucho la influencia de Sue. Además, su capacidad de crossover es sublime y elegante. Hasta el punto que se puede ver rápido que no han sido pocas las horas que ha pasado viendo vídeos de Kyrie.
Por último, de Diana y LeBron seguramente tenga virtudes que irá mostrando cuando poco a poco evolucione su carrera. La mentalidad competitiva es algo fundamental cuando se tiene el talento para triunfar. Por lo que intentar seguir los pasos de veteranos que siguen siendo estrellas del baloncesto mundial es un buen camino a seguir. Aunque antes de eso tiene que coger otro relevo primero. En su llegada a la NCAAW le queda el testigo de Sabrina Ionescu para convertirse en la nueva jugadora dominante de la liga. Tal y como la propia ‘Sab’ le contestó por redes sociales:
Is Paige the next 🐐? pic.twitter.com/FkXfUbIHfg
— Manu Fresno (@Maanuf96) March 18, 2020
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