El ciclismo persiste en Etiopía entre conflictos y adversidades

Mientras el foco internacional se centra en competiciones como la Vuelta a España, Haile Melekov y su academia de ciclismo mantienen viva la pasión por este deporte en Etiopía, a pesar de los desafíos continuos que enfrenta la región de Tigray.

En las montañas del norte de Etiopía, específicamente en Tigray, una zona con un rico legado histórico y afectada por un conflicto armado que comenzó en noviembre de 2020, Haile Melekov, un ex ciclista profesional, dedica su vida a transformar el futuro de los jóvenes. Tras competir en España con el equipo Aldro entre 2016 y 2017 y en el Caja Rural Amateur en 2018, Melekov decidió abrir la primera escuela de ciclismo en su país natal al regresar. Su misión es ofrecer a los niños y jóvenes de su comunidad la oportunidad de aspirar a un futuro prometedor, tanto dentro como fuera del ciclismo.

La lucha contra el Frente Popular de Liberación de Tigray ha provocado una severa crisis humanitaria, con un alto número de muertes y desplazados. A pesar de los bombardeos y la falta de alimentos, Haile y sus estudiantes no han cesado su entrenamiento ni sus sueños, incluso cuando el estruendo de helicópteros y explosiones se convierte en un ruido de fondo constante. «El deporte es crucial, pero lo es aún más el aspecto humano. Aspiro a que sean buenos seres humanos, capaces de construir un futuro mejor, ya sea en el ciclismo o en otros campos», explica Melekov.

Actualmente, la escuela cuenta con diecinueve jóvenes ciclistas: tres chicas y dieciséis chicos. No todos tienen la posibilidad de entrenar regularmente, ya que algunos deben contribuir en sus hogares o trabajar para apoyar a sus familias. A pesar de ello, estos jóvenes son considerados afortunados en una región donde muchos desearían tener una bicicleta y la oportunidad de recibir formación. «En las últimas competencias locales, nuestros estudiantes han ganado todas las carreras. Estoy muy orgulloso de ellos», comenta emocionado Melekov. Varios de ellos sueñan con seguir los pasos de Mulu Kinfe Hailemichael, un ídolo local que corrió profesionalmente con el equipo Caja Rural-Seguros RGA.

En su esfuerzo por abrir oportunidades para estos jóvenes, Haile ha contactado recientemente con David Etxeberria, ex ciclista y actual director del equipo sub-23 de Euskadi y del Grupo Eulen-NUUK, con la esperanza de facilitar el salto a Europa de algún talento de Tigray. No obstante, las barreras burocráticas han impedido por ahora que esto se materialice.

Con una mezcla de preocupación e impotencia, Haile señala: «Lo que más me angustia son los problemas con el visado; no logramos obtener las autorizaciones necesarias para que estos jóvenes puedan desarrollarse deportivamente en Europa. Sin competir allí, es casi imposible que se conviertan en profesionales del ciclismo. No entiendo qué más quieren las autoridades de la embajada, pero espero que podamos encontrar una solución». La falta de recursos es otro gran obstáculo para el proyecto. La escuela recibe escasas ayudas gubernamentales y de patrocinadores privados. «El conflicto ha complicado todo mucho más. Escasea el material, es difícil reparar las bicicletas viejas y carecemos de equipamiento adecuado. Algunos amigos han colaborado trayendo material desde Europa, pero aún es insuficiente. Nos encantaría poder colaborar con algún proyecto deportivo europeo para seguir adelante con este sueño», detalla.

Actualmente, la situación en Tigray es relativamente estable con un cese de hostilidades, la restauración del acceso a Internet y los vuelos, y el regreso de la policía federal a finales de 2022. Sin embargo, los desafíos son enormes y las secuelas de la guerra permanecen. A pesar de todo, Haile y sus jóvenes siguen pedaleando con determinación. No solo forman ciclistas, sino también individuos con valores y esperanza, en una región que busca reconstruirse.

El ciclismo, una vez más, se erige como un símbolo de vida, resiliencia y futuro para Tigray.

Gorama Cycling