Fallece Fred Stolle a los 86: adiós a una leyenda del tenis australiano

El tenis está de luto. Fred Stolle, el icónico tenista australiano que se alzó con dos campeonatos de Grand Slam en la década de los sesenta y luego se destacó como comentarista deportivo, ha muerto a los 86 años.

Stolle fue una figura prominente en una era dorada del tenis australiano, cuando este país dominaba las canchas al final de la era amateur y los comienzos de la era profesional. Junto a él, brillaban estrellas como Rod Laver, Roy Emerson, Ken Rosewall, John Newcombe y Tony Roche, quienes establecieron a Australia como una superpotencia en el mundo del tenis.

Stolle logró la victoria en Roland Garros en 1965 al vencer en la final a su compatriota Tony Roche y se coronó en el US Open el año siguiente, superando en la final a otro australiano, John Newcombe. Además, llegó a seis finales más de Grand Slam en individuales, donde Roy Emerson a menudo fue el rival que le impidió alcanzar la gloria.

Emerson le negó el triunfo a Stolle en cinco ocasiones en las finales de Grand Slam -dos veces en el Abierto de Australia, dos en Wimbledon y otra en el US Open-, finales que podrían haber engrandecido significativamente su carrera. Stolle había jugado su primera final de Grand Slam en 1963, donde fue derrotado por otro australiano, Chuck McKinley, en Wimbledon.

En la modalidad de dobles, Stolle consiguió diez títulos de Grand Slam, incluyendo cuatro junto al sudafricano Bob Hewitt, cuatro más con Roy Emerson y dos con Ken Rosewall. Además, ganó siete títulos de Grand Slam en dobles mixtos, de los cuales tres fueron junto a Lesley Turner, dos con Margaret Smith y dos más acompañado de Ann Haydon Jones.

«Cuando mencionamos la época dorada del tenis australiano, el nombre de Stolle resalta junto con los más grandes», señaló Craig Tiley, director ejecutivo de Tennis Australia, en un comunicado. «Fred, una estrella en el equipo australiano de la Copa Davis, dejó una huella indeleble en el deporte, no solo como jugador, sino como entrenador y perspicaz comentarista», añadió el líder de la federación australiana. «Su legado es de excelencia, compromiso y un amor profundo por el tenis. Su influencia en el deporte será recordada y valorada por todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocer sus contribuciones», concluyó.

Entre los logros más destacados de Fred Stolle también se cuentan tres victorias en la Copa Davis con Australia (1964, 1965 y 1966), en un tiempo donde los enfrentamientos entre Australia y Estados Unidos forjaron la leyenda del torneo.

Después de retirarse como jugador, Stolle fue entrenador de Vitas Gerulaitis, campeón del Abierto de Australia en 1977, y más tarde comenzó una exitosa carrera como comentarista en cadenas de televisión como Fox Sports, Nine Network y CBS. «Un campeón en la cancha, una voz en la cabina de transmisión y una leyenda eterna en nuestros corazones», así lo despidió la Federación Australiana de Tenis este jueves.