Alcaraz arrasa en Doha: Vence a Cilic en un emocionante debut

Carlos Alcaraz había estado ausente de Doha, Catar, durante los últimos cuatro años. Su regreso marcó un contraste notable respecto a su última visita en enero de 2021, cuando, ubicado más allá del puesto 140 en el ranking mundial, participó en la fase de clasificación para el Abierto de Australia celebrado en estas mismas canchas debido a las rigurosas restricciones de la covid en Australia. En ese momento, Alcaraz logró victorias en sus tres partidos y se clasificó por primera vez a un torneo de Grand Slam. Este lunes, su retorno a Doha también resultó exitoso al debutar en el torneo más prestigioso del país.

El español, convertido en el principal candidato tras la retirada de Jannik Sinner, superó a Marin Cilic con un marcador de 6-4 en ambos sets, inaugurando así su historial de victorias en un evento que ha sido conquistado por leyendas como Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.

«Es un contrincante formidable y espero encontrármelo nuevamente en el circuito,» admitió Alcaraz después de su convincente triunfo frente a un Cilic que mostró poco signo de inactividad. El croata, que no competía desde noviembre tras su derrota en Belgrado, apenas exhibió falta de ritmo competitivo, a excepción de su primer juego de servicio en el que solo utilizó segundos servicios y cometió algunas dobles faltas, lo que permitió a Alcaraz tomar la delantera en el partido. Aunque esta ventaja fue breve, Alcaraz se mostró en forma y el servicio de Cilic, a sus 36 años, ya no es tan eficaz como antes. En total, Cilic enfrentó diez oportunidades de ‘break’ y perdió su servicio en tres ocasiones.

El punto crítico llegó en el segundo set, con un marcador de 6-4 y 4-4 a favor de Alcaraz, momento en el que Cilic empezó a creer en una posible remontada. Acababa de desperdiciar un 0-40 en el servicio de Alcaraz, perdiendo la oportunidad de forzar un tercer set. Pero Alcaraz, diferente al jugador que Cilic había derrotado tres años antes en Estoril, se mostró imperturbable ante la presión, ganando los dos juegos siguientes, incluso salvando un punto de quiebre en el último, para asegurar su primera victoria en Doha.

De esta manera, Alcaraz continúa con el impulso obtenido en Róterdam, donde se adjudicó su primer título en una cancha cubierta. Ahora, en el torneo de categoría 500 de Doha, con tres millones de dólares en premios, Alcaraz aspira a unirse a la lista de distinguidos ganadores y prepararse para los próximos Masters 1.000 de la temporada en Indian Wells y Miami. Su próximo oponente saldrá del duelo entre el italiano Luca Nardi y el chino Zhizhen Zhang.

Otro encuentro destacado del día fue el dobles en el que Novak Djokovic y Fernando Verdasco, quien se despide del tenis en este torneo, vencieron a Karen Khachanov y Alexander Bublik por un contundente 6-1 en ambos sets, manteniéndose en competencia.